El hormigón es completamente omnipresente en todo el mundo moderno, y por una buena razón. Es fuerte, dura para siempre y es barato de producir en masa. Sin embargo, muchos han expresado su preocupación por los efectos adversos que puede tener el hormigón en el medio ambiente.
El hormigón puede ser muy destructivo para el medio ambiente. No sólo hace su cantidad de producción a alrededor de 7% de las emisiones de CO2 de la humanidad, sino que también tiene una tendencia a sustituir a las estructuras naturales como las llanuras de inundación o bosques sin imitar adecuadamente sus funciones esenciales.
Las consecuencias de la producción y el uso masivo de hormigón por parte de la humanidad son en realidad bastante complejas y de gran alcance. Cada parte del proceso de fabricación de hormigón tiene el potencial de causar graves daños al medio ambiente.
Cemento y CO2
El primer lugar donde esto se vuelve muy claro es al comienzo del proceso. La producción de cemento implica calentar piedra caliza a altas temperaturas y un subproducto de esta reacción es el CO2.
Un poco de CO2 en el aire es, en última instancia, normal, pero cuando se libera a una escala tan enorme, puede contribuir significativamente al calentamiento global.
La gran escala a la que producimos cemento significa que el cemento por sí solo antes de que se convierta en concreto representa el 5% del CO2 creado por el hombre.
Este proceso también puede liberar otros contaminantes peligrosos en el aire, como cadmio, talio y mercurio. Estos elementos tóxicos son obviamente muy malos para cualquier persona expuesta a ellos, pero también pueden dañar los ecosistemas cercanos donde sea que se produzca el cemento.
Arena
La arena es muy común. ¿Cómo podría dañar el medio ambiente? Bueno, es poco probable que la arena contribuya a los efectos adversos reales del hormigón sobre el medio ambiente. En cambio, son los lugares de donde obtenemos arena los que tienden a sufrir consecuencias.
La arena es una parte vital de muchas características geográficas importantes . Los ríos y las playas en particular necesitan su arena para evitar inundaciones y mantener los ecosistemas en funcionamiento. Sacar un poco de arena de una playa o de un río será, en última instancia, inofensivo. Sin embargo, al igual que con el cemento, la gran escala en la que usamos arena para el hormigón puede ser devastadora en algunos lugares.
Es importante recordar que la arena es demasiado pesada para importar o exportar de manera rentable , por lo que cada región geográfica deberá encontrar su propia fuente de arena. Esto significa que en lugares que se están desarrollando rápidamente (y que usan mucho concreto), la arena a menudo se extrae de ríos, deltas y playas a tasas insosteniblemente altas.
La extracción de arena de los ríos puede encoger las riberas de los ríos y aumentar la cantidad de tiempo que el río pasa inundado cada año. Esto puede destruir la propiedad humana y dejar estériles tierras que alguna vez fueron fértiles. En ningún lugar se puede ver esto mejor que a lo largo del río Amarillo de China, donde la extracción excesiva de arena prácticamente ha destruido la estabilidad del río.
La minería en las playas puede no tener consecuencias humanas tan graves, pero puede causar graves daños a los hábitats de ciertos animales. Las tortugas, por ejemplo, necesitan arena para esconder sus huevos vulnerables y, sin playas de arena, ciertamente se extinguirían.
Las consecuencias de esto en el mundo real pueden ser la extinción de algunas especies, como el Gavial indio, que necesita bancos de arena para hacer su nido y usar el sol. Debido a la rampante extracción de arena en las playas de la India, el Gavial está ahora casi extinto.
El proceso de mezcla
Incluso mientras se mezcla el concreto, puede causar daños ambientales . El proceso de mezcla tiende a enviar polvo de hormigón tóxico al aire. En algunas partes del mundo donde se mezcla mucho concreto, este puede convertirse en uno de los contaminantes del aire más dañinos.
Por ejemplo, en Nueva Delhi se produce tanto hormigón con tan poca regulación que el 10% de toda la contaminación del aire es polvo de hormigón.
Debido a que el hormigón contiene cemento, es una sustancia muy cáustica. Los productos químicos cáusticos pueden ser muy peligrosos cuando se aplican a la piel o se inhalan. Por supuesto, esto puede tener horribles consecuencias a largo plazo tanto para las personas como para los animales.
Hormigón
Puede pensar que una vez que se vierte el concreto y se seca el problema se acaba, pero esto es todo menos cierto. En la mayoría de las circunstancias, el hormigón reemplaza algo parecido al suelo. El suelo es importante para los ecosistemas locales por más razones de las que imagina.
El suelo no solo actúa como un recurso importante para el cultivo de plantas y animales, sino que también absorbe agua durante los períodos de fuertes lluvias. El hormigón no puede absorber agua, lo que significa que cuando llueve sobre el hormigón, el agua tiende a fluir de un lugar a otro, atravesando contaminantes humanos como la gasolina o el aceite.
Cuando esto finalmente se deposita en la tierra o en ríos, lagos u océanos, las áreas afectadas pueden perder rápidamente su capacidad de sustentar la vida.
Incluso sin los contaminantes, el agua corriente puede causar la erosión del suelo , lo que también disminuye la potencia del suelo.
Radioactivo
Aunque el hormigón no siempre contiene materiales radiactivos, a veces sí. Para la mayoría de las personas, se trata de cantidades manejables de radiación que es poco probable que tengan consecuencias graves con el tiempo. Sin embargo, a veces, por accidente, este no es el caso. La radiactividad puede dañar tanto a las personas como a la naturaleza de manera irreparable
Los pros ocultos del hormigón
A pesar de todo esto, hay algunas formas en que el concreto realmente ayuda al ecosistema del mundo. Si bien la escala en la que usamos concreto es dañina e insostenible, eso no significa que no tenga un lugar en el mundo.
El tiempo increíblemente largo que puede durar el concreto lo convierte en un reemplazo extremadamente útil para la madera. La madera puede descomponerse o sufrir daños por plagas, y cuando se destruye, a menudo equivale a un desperdicio completo.
El hormigón, por otro lado, puede durar casi para siempre cuando se mantiene correctamente. Esto significa que no es necesario reemplazarlo con mucha frecuencia, lo que en última instancia lleva a usar menos recursos que si se usaran otros materiales de construcción.
Dicho esto, realmente no importa cuánto material estemos ahorrando a largo plazo cuando la industria mundial del concreto está vertiendo suficiente concreto para llenar una sala de conciertos completa cada dos segundos. Es seguro decir que la situación con el hormigón es bastante grave.